大连大学始建于1949 年 4 月；1950 年 7 月大连大学建制撤销，大连大学工学院独立为大连理工大学，大连大学医学院独立为大连医科大学，大连大学科学研究所独立为中国科学院大连化学物理研究所；1987年10月在原大连理工大学分校的基础上，合并了大连医学、师范等学校，组建了新的大连大学。大连市委、市政府对大连大学高度重视，时任大连市副市长的赵亚平教授出任新大连大学的首任校长、党委书记。
    多年来，大连大学在先进大学文化的引领下下，秉承“让每一个人都成功”的核心理念，坚持“面向未来，发展是硬道理”的科学发展观，实现了历史性的跨越。大连大学是一所拥有哲、法、经济、教育、文、史、理、工、医、管理10大学科门类的综合性普通高等学校。现有24个学院，42个本科专业，35个硕士点。全日制本专科在校学生14600余人,硕士研究生、外国留学生、成人教育学院学生5700余人,大连大学有附属中山医院、附属新华医院2所三级甲等直属附属医院。
    大连大学始终把建设高素质的师资队伍放在首位，努力为学校积聚丰厚的人才资本。学校现有教职工和医护人员3300余人，具有博士学位的教师343人，列辽宁省70余所高校中的前列。专任教师中有中国工程院院士 1人，有博士生导师16人，正高职人员308人，副高职人员830人。国家杰出青年基金获得者 、国家百千万人才工程百人层次人选入选者、教育部优秀青年教师资助计划入选者 、教育部“高校青年教师奖” 获得者4人，全国优秀教师1人，国务院政府特殊津贴获得者14人，辽宁省高等学校教学名师奖获得者3人、辽宁省百千万人才工程百人层次人选12人。师资队伍结构产生的深刻变化使科研水平、教学质量显著提高，学校的学术氛围、文化理念等软环境建设也产生了质的飞跃。学校被市政府确定为大连市“人才储备基地”。
    2005年以来，大连大学实行了系列教学改革模式，获得国家级和省级教改课题14项，启动校级教改课题332项，建有216个稳定的教学实验基地，学校利用多学科的综合优势，注重专业建设，优化与整合课程体系，为学生提供了“因材施教、教学相长”的学习环境。学生培养质量明显提高，考取研究生比率和一次性就业率逐年上升。在国际、国内大学生数学建模竞赛、亚太大学生机器人大赛、挑战杯创业计划大赛、全国高校机械创新设计大赛、全国大学生电子设计大赛、全国大学生英语竞赛、舒曼国际青少年钢琴比赛、黄金搭档第七届CCTV模特电视大赛、全国青年学生室内设计大赛等各种科技、文体比赛中均取得优异成绩。大连大学注重塑造先进的大学精神，积极树立现代文化模式，大力倡导求实的文化理念，努力建设以素质教育博物馆和纪念园为标志的文化载体，充分调动师生结合素质教育开展文化建设活动的积极性。
    大连大学有计算机应用、有机化学、专门史、结构工程、机械制造、外科学、企业管理7个辽宁省省级重点学科、重点培育学科。学校已建有国家大学生素质教育基地、国家级基础物理示范中心，已建成辽宁省智能信息处理重点实验室、辽宁省生物有机化学重点实验室、辽宁省复杂结构体系灾害预测与防治重点实验室、辽宁省高校岩土与结构工程技术研究中心、辽宁省高校生物物理学实验室、辽宁省高校通信与信号处理重点实验室、辽宁省生物材料医学研究中心、辽宁省高校中国古代社会与思想文化研究中心8个省级重点实验室和工程中心。2005年以来共承担国家级科研项目53项，其中国家863项目、973项目5项，国家科技支撑计划项目3项，国家星火计划项目2项，高新技术产业化专项1项，学校获国家科技进步一、二等奖2 项，国防、军队科技进步一、二等奖6 项，省部级科技进步一、二等奖7项，列辽宁省70余所高校中的前列。
    学校总占地面积128.2万平方米，其中校本部101.79万平方米，市内校区18.2万平方米。学校本部建筑面积39.16万平方米，图书馆面积2.16万平方米，馆藏图书130.43万余册。由综合体育馆、中心体育馆、网球馆、游泳馆等组成的体育场馆面积达2.07万平方米，体育设施达到国际比赛标准，是2008年北京奥运会美国田径队的训练基地。
    大连大学注重吸引国外智力，积极开展国际间交流与合作。先后与日本筑波大学、中央大学、名古屋外国语大学、北陆先端科技大学院大学、金泽大学，美国特洛伊州立大学，韩国中南大学院、群山大学、昌原大学校、鲜文大学等20余所高校建立友好合作关系，聘请外国专家与知名学者来校任教、讲学、访问，学校也组团或派教师出国进修、考察及学术交流。
    目前，大连大学已经进入了上层次、上水平、建特色的新的发展阶段。当前和今后一个时期学校工作的指导思想——全面贯彻党和国家的教育方针，积极探索和尊重高等学校办学规律，实施“质量立校，人才强校，文化兴校，依法治校”的办学方略，以学科建设为龙头，以提高人才培养质量为核心，以文化建设和队伍建设为基础，以管理创新和办学资源多元化为保障，以加快内涵发展为主题，以改革创新为动力，立足大连，面向辽宁，服务全国，努力培养“会做人、会学习、能做事”的应用型人才，不断提高学校的整体办学水平和教育质量。抓住国家振兴东北老工业基地、建设大连东北亚国际港运中心的双重历史性机遇，依托辽宁省五点一线沿海发展战略，结合大连市Intel微电子基地、软件与服务外包基地、现代装备制造基地、区域金融与物流中心、最佳旅游中心建设的实际需求，实施人才强校战略，到“十一五”末期，将学校建成有一定优势和鲜明特色、在辽宁地区有较大影响的教学型综合性大学；经过10到15年的努力，将学校办成综合优势明显、学科特色鲜明、办学实力和水平居地方高校先进行列的综合性大学。